蔡锷将军在中国现代史中，“辛亥革命是功臣，再造共和打先锋”，功勋卓著，事迹传奇，在人们心目中享有崇高的地位。蔡锷是湖南邵阳人，我出生在他的故乡，因此我们之间有着不解之缘：小时候常听长辈讲起蔡锷的英雄事迹；读书时看了一些有关蔡锷的图书和电影；工作后常到邵阳松坡图书馆阅读，到松坡公园游览；并多次到市郊蒋河桥参观蔡锷故居；也曾到长沙岳麓山参观祭拜蔡锷坟墓；并读了不少关于蔡锷的文史资料。蔡锷将军的一生，虽是短短的一生，却是传奇的一生。

白虎转世

蔡锷将军的出生地——蔡锷故居，始建于清朝同治年间，原属邵阳县小东路亲睦乡蒋家冲蔡桥头。1981年地名普查，为了纪念蔡锷将军，定名邵阳市大祥区蔡锷乡蔡锷村蔡锷故居。它是一座极为普通的农家住宅：矮矮平房，土墙青瓦，中间堂屋，两边正房，右正房外加一间厨房。蔡锷的父亲蔡正陵是位忠厚老实的农民。蔡锷的母亲王再秀却是一位富有传奇色彩的人物。她原来姓什么自己也不知道，她在两三岁时，家里大人带她逃荒成了累赘，于是将她捆在路边树上就离开了，幸有邵阳谷洲王姓贫苦农家收养并改姓王，成人后，嫁给蒋家冲蔡正陵。蔡锷的母亲于光绪八年十一月初九，即公元1882年12月18日生下蔡锷。蔡锷出生前夕，蔡母梦见她在屋后松林山坡行走，忽有一只白虎从松林山坡走到面前，扰之不怒，遂揽于怀中，随之梦醒，蔡锷呱呱坠地。其父母为蔡锷取名艮演，字松坡，乳名虎儿。艮为山，寅为虎，虎自松林山坡来，故字松坡。直到蔡锷19岁时，因跟随唐才常参加汉口起义失败后再去日本，才将原名艮演改名为锷，其字松坡未改。“锷”意为刀剑之刃，希望自己今后像刀剑之刃，锋利无比，立志流血救民。

神童之誉

蔡锷小时候，记性好，悟性高，进取心更强。他6岁进私塾念书，10岁读完“四书”、“五经”，13岁考中秀才。因聪明好学，才华出众，从小就有神童之称。蔡锷13岁参加湖南学政江林在邵阳举行的院试，考官早就听说他是神童，为了测试他的才学真假，在正式考试之前，就作联吟对方面故意为难他，他沉着应付，对答如流。如进考场时，人多拥挤，他年小体弱，骑在父亲肩上，考官见了说：“子将父当马”，蔡锷回答说：“父愿子成龙”。蔡父将蔡锷从肩上放到地上，考官见蔡锷穿的长袍，说：“小后生，长袍拖地”，蔡锷回答说：“大考官，洪福齐天”。考官询问蔡锷年龄后说：“宝庆考生八十，惟汝最小”，蔡锷回答说：“孔门弟子三千，数回领先”。考官伸出手指，指向窗外远方一座宝塔说：“宝塔七层，四面八方”。蔡锷伸出手掌到考官面前回答说：“玉堂五指，两短三长”。考官最后拿出一张两寸见方的白纸给蔡锷，要求他在上面写出万字并当场交卷。蔡锷开始感到惊讶，但马上缓过神来，挥毫疾书：“一而十，十而百，百而千，千而万”，立即交了卷。考官被折服了，高声地说：“真是神童！”

蔡锷考中秀才出榜后，父亲带他去商店买红纸写喜报，店里老板知道他考中秀才，拱手祝贺说：“小相公，三元及第”。蔡锷也拱手感谢说：“大老板，四季发财”。店老板也想测试蔡锷才华，指着自己店内柜台挂的福禄寿画屏出对说：“福禄寿三星拱照”，蔡锷应声作对说：“公侯伯一品当朝”。店老板听了后高声叫好，立即将红纸加上画屏，不收分文，全部赠送给蔡锷父子。有关蔡锷作联吟对故事还有不少，如“小童子，袖里插花，暗藏春色”对 “大宗师，堂前摆烛，明察秋毫”； “中秋月不明，挂一盏灯，替乾坤增色”，对“惊蛰雷未动，擂三遍鼓，代天地回春”等等。

喜剧婚姻

蔡锷5岁时，父亲为着生计，举家迁往武冈州山门大坝上（今洞口县水东乡）。不久又迁到山门洪庙（今洞口县山门镇路边村）。蔡锷父亲从事小本生意，由于为人忠厚，生意公道，人际关系较好，他常与路边刘家的刘辉阁闲谈，心情契合，成为好友。刘辉阁见蔡锷聪明活泼，逗人喜爱，很有前途，决定留到刘家私塾免费读书（蔡锷从启蒙到留学日本的学费川资全部由刘辉阁负责），并将其侄女、刘黎阁长女刘长姑许婚给蔡锷。当时刘长姑比蔡锷大八岁，自认为年龄相差太大，门户又不相对，内心并不情愿。蔡锷22岁自日本学成回国，回山门探亲，履行婚约，这时刘长姑已有30岁，仍誓死抗婚。刘黎阁的次女刘新英，她自小死了母亲，不得继母欢心，遂由叔父刘辉阁夫妇扶养，爱如亲生。这时新英年满20岁，已经成年，她不满姐姐门户之见，当迎婚花轿临门之际，自己挺身而出，主动演出一幕“妹替姐嫁”的喜剧。蔡锷与刘新英结婚后，认为新英既侠且贞，给她改名侠贞。

投笔从戎

蔡锷15岁时，经府县和乡绅联名推荐到长沙考入湖南时务学堂，受业于谭嗣同、梁启超、唐才常等维新派人物。在同班几十名学生中年龄最小，却成绩最好，时有课卷在《湘报》上发表，颇得老师梁启超等器重。他17岁，刚到上海考入南洋公学，又应梁启超之召，赴日本东京大同高等学校学习，先学专业，后学军事。他深明大义，意志坚定，为了推翻封建帝制而投笔从戎。18岁时，他回国在武汉参加唐才常的“自立军”，策动反清武装起义，事败后重返日本，转入陆军成城学校。他21岁时，考入东京士官学校，以优异成绩成为“中国士官三杰”之一。他22岁时，奋笔五万言，请求家乡湖南巡抚行新政。回国后，他坚持“驱除鞑虏，恢复中华，建立民国，平均地权”的信念。他加入章士钊所领导的华兴会外围组织——爱国协会。后又加入同盟会，创立武德会。在将近十年的日子里，先后奔走于江西、湖南、广西、河南、云南等地，从事军教，为建立民国，培养了大批的军事骨干人才。29岁时，武昌起义爆发，他马上在云南发动起义，成立军政府，并被举为都督。他权为民用，不徇私情，使云南成为当时中国乃至世界的民主革命的亮点。

革命伟人

蔡锷不屈不挠地和想复辟帝制的袁世凯进行斗争，受到袁的猜忌，被调到北京委以虚职，实则软禁。但他不为威逼利诱所动，在北京小凤仙等人的帮助下，化装逃出北京到天津，与梁启超密商反袁，约定：“失败就战死，绝对不亡命；成功就下野，绝对不争地盘”。他在孙中山，黄兴等革命党人的帮助上，多次摆脱袁世凯派出的刺客的捕杀和追击，渡日本，返上海、赴香港，经越南，再入云南。1915年12月12日，袁世凯正式宣布当上“中华帝国”皇帝，蔡锷立即在云南发动反袁护国战争，宣布云南独立，继战川黔，先使贵州宣布独立，又在四川泸州几番血战，给袁军重创。袁世凯在做了83天皇帝后，被迫于1916年3月22日宣布取消帝制，6月6日，因众叛亲离，在忧愤中气绝身亡。蔡锷领导的护国战争取得全面胜利，新成立的北京政府任命蔡锷为四川都督兼民政长。而蔡锷在护国战争中，劳累过度，久病未治，骨瘦如柴，危在旦夕。1916年8月辞职赴日本就医，11月8日，病逝于日本东京福冈大学医院，年仅34岁。弥留之际，仍以国为重，语不及私。革命伟人离去，一代将星陨落。民国政府追赠他为陆军上将，拨银两万元治丧。民国六年即1917年4月在长沙岳麓山为他举行国葬，蔡锷也成为民国历史上的“国葬第一人”。

今年是蔡锷将军逝世百周年，特撰此文，以示纪念。